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Es profesora de historia en la Universidad de Rutgers, donde obtuvo su doctorado en historia comparada. Ha estudiado a los pueblos indígenas de América, desde los Andes hasta Chesapeake, y se ha especializado en el análisis de fuentes escritas en náhuatl. Fue becaria de la John Simon Guggenheim Foundation y del National Endowment for the Humanities. Es autora de libros como Malintzin, una mujer indígena en la conquista de México (Ediciones Era, 2015), Annals of Native America: How the Nahuas of Colonial Mexico Kept Their History Alive (Oxford University Press, 2017) y Pocahontas and the Powhatan Dilemma (Hill & Wang, 2004). Con El quinto sol, en 2020 obtuvo el Cundill History Prize, que otorga anualmente la Universidad de McGill al mejor libro de historia en inglés.