Activista, organizador y teórico, ha sido veterano del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y de la Unión de Campesinos, pionero del movimiento de bases (o grassroots), asesor en la campaña presidencial de Barack Obama en 2008 y mentor de cientos de movimientos sociales en todo el mundo, incluida la Leading Change Network, red de organizaciones que opera en más de 75 países. Es autor de What a Mighty Power Can Be (2006) y Why David Sometimes Wins (2009), además de múltiples artículos aparecidos en The Washington Post, Los Angeles Times y revistas académicas arbitradas. Actualmente es el profesor titular de liderazgo, organización y sociedad civil en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard.